美國和中國科研人員近期合作設(shè)計(jì)出一種以DNA(脫氧核糖核酸)為材料構(gòu)成的類生命“軟機(jī)器人”，可通過自身新陳代謝為驅(qū)動(dòng)實(shí)現(xiàn)自主運(yùn)動(dòng)，未來有望用于開發(fā)生物芯片等。
發(fā)表在新一期美國《科學(xué)·機(jī)器人學(xué)》雜志上的研究顯示，在這一系統(tǒng)中，DNA分子被合成組裝為一種層級(jí)結(jié)構(gòu)，在可提供能量的液體中按指令、自動(dòng)地進(jìn)行生長與降解。
研究顯示，這種“軟機(jī)器人”從只有55個(gè)核苷酸堿基的DNA分子增殖數(shù)千萬倍，形成幾毫米長的DNA水凝膠。在反應(yīng)液中，膠體首端生長、尾端降解，從而獲得動(dòng)力，可以像黏液菌一樣逆流運(yùn)動(dòng)。
論文通訊作者、美國康奈爾大學(xué)生物和環(huán)境工程學(xué)教授羅丹對新華社記者說，正如人需要在有氧的空氣環(huán)境中進(jìn)行新陳代謝，這種“類生命材料”需要從微流系統(tǒng)中獲得“營養(yǎng)”，實(shí)現(xiàn)人工“新陳代謝”從而進(jìn)行自主運(yùn)動(dòng)。
羅丹說，數(shù)十億年前，生命也是從幾種分子進(jìn)化而來的。“雖然我們并未制造一個(gè)活物，但這比以往的材料更像生命，且未來具有自我進(jìn)化的可能性”。
研究人員還讓不同“軟機(jī)器人”展開“賽跑”，由于環(huán)境的隨機(jī)性，其中一個(gè)會(huì)最終勝出。他們還在開發(fā)能對外界特定刺激(比如光或食物等)做出特定反應(yīng)的類生命材料。未來這種“類生命系統(tǒng)”有望用來開發(fā)生物芯片進(jìn)行基因檢測，還可用于無細(xì)胞體系來生產(chǎn)活性蛋白質(zhì)。(記者周舟)
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