2018年，英國億萬富豪布蘭森名下私人的太空公司維珍銀河飛船第一次到達太空邊緣，那時，亞軌道飛行這個詞就已為人熟知。如今，它離人們越來越近。有研究指出，國家之間的商業(yè)亞軌道飛行可能在未來十年內(nèi)實現(xiàn)，并有望最終發(fā)展為極快的點對點旅行，例如倫敦到悉尼只需不到兩小時。但在廣泛應(yīng)用之前，成本高昂是繞不開的問題。當(dāng)?shù)貢r間5月23日，布蘭森旗下的另一家公司維珍軌道宣布永久停止運營，余產(chǎn)僅賣得頂峰市值百分之一。而作為上市公司，維珍軌道也從未實現(xiàn)盈利。
兩小時：倫敦到悉尼
(資料圖)
2021年7月20日，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯同另外三人搭乘自家公司“藍色起源”完成首次商業(yè)飛行，在此次全自動化的10分鐘飛行里，他們進入了地球的亞軌道，達到了100公里的飛行高度，并穿越了卡門線。
據(jù)了解，亞軌道飛行指的是最高飛行超過了卡門線，也就是距離地面大約100公里，但是由于近地點不夠高，沒有形成環(huán)繞地球飛行的軌跡的飛行狀態(tài)。
英國廣播公司刊文稱，亞軌道飛行相當(dāng)于是一次太空飛行，飛船到達大氣外層空間，但速度卻不足以讓其停留在太空。如果航天器以每小時17500英里(約29000公里)的速度運行，它就可以像衛(wèi)星一樣進入軌道圍繞地球運行，但低于這一速度的任何物體都將返回地球。
如果將亞軌道飛行運用到日常旅行，時間將大大縮短。據(jù)英國《泰晤士報》報道，由英國民航局資助，倫敦國王學(xué)院和英國皇家空軍聯(lián)合開展的一項最新研究表明，商業(yè)亞軌道太空飛行現(xiàn)在可用于旅游和科學(xué)研究，并有望最終發(fā)展為極快的點對點旅行，例如，倫敦到悉尼只需不到兩小時。
可以對比的是，目前乘飛機從英國倫敦到澳大利亞悉尼大約需要22小時，如果不是直飛航班的話，中途還會在另一個國家停留一段時間。
不過，亞軌道飛行的體驗與正常飛行完全不同。英國民航局還分析了亞軌道太空飛行對人體產(chǎn)生的影響，并指出大多數(shù)人都能應(yīng)對亞軌道太空飛行的重力作用，盡管可能存在某些“生理反應(yīng)”。
倫敦國王學(xué)院航空生理學(xué)講師羅斯·波洛克博士表示，亞軌道飛行有兩種類型。一種是從地面垂直發(fā)射，另一種是火箭飛行，航天器連接到作為載機的飛機底部，并在高空釋放。波洛克說，在垂直發(fā)射過程中，乘客會從胸部到背部感受到超重，但加速度會大得多，大約是地球重力的2到4倍，持續(xù)兩分鐘，這會讓人感到呼吸困難，但對于大多數(shù)人來說仍然可以忍受。
對于一些人來說，第二種類型的發(fā)射，即從高空的航天飛機發(fā)射的影響會更大。波洛克稱，在這種發(fā)射方式中，人不僅會感到從胸部到背部的超重，也會感到從頭到腳方向上有超重，它的峰值將是地球重力的3.5到4倍。
這種加速會導(dǎo)致視覺變化，很多人會失去一些周邊視力，或者出現(xiàn)研究人員所說的灰化，即視覺開始失去顏色。幸運的是，這些變化非常短，只有幾秒鐘，一旦加速度開始下降，視覺就會完全恢復(fù)，不會產(chǎn)生持久影響。
十年內(nèi)：“捷徑”何在
普通人體驗亞軌道飛行似乎近在眼前。外媒報道指出，國家之間的商業(yè)亞軌道飛行可能在未來十年內(nèi)實現(xiàn)，而亞軌道商業(yè)飛行成為大眾交通工具至少需要15-20年的時間。
對于未來“太空旅行”的普及，中國文旅創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)智庫叢書總編張德欣認為，該市場有一定的需求，但目前來說還比較小眾，“因為費用比較昂貴，上太空還需要人員接受相應(yīng)訓(xùn)練，此外還存在一定的風(fēng)險”。張德欣進一步表示，未來商業(yè)航天發(fā)展還是要從降低成本、提高使用效率的角度去考慮，“比如目前的航天返回艙最多搭載3個航天員，未來也許能搭載20幾個航天員”。
對于我國的商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)，IPG中國區(qū)首席經(jīng)濟學(xué)家柏文喜表示，中國目前商業(yè)航天的發(fā)展尚處于起步階段，僅可提供一些商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射、商業(yè)載荷搭載、航天育種與實驗等服務(wù)，而商業(yè)性的載人航天服務(wù)尚無能力開展?，F(xiàn)有的盈利模式主要還是提供商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射與載荷搭載服務(wù)等。
除了太空旅行外，還有利用微重力環(huán)境進行實驗和天體觀測等需求。維珍航天公司開發(fā)的“太空船2號”是一種空中發(fā)射的太空船，由名為“白騎士2號”的飛機運送到高空，然后分離并通過火箭發(fā)動機飛向太空。
值得一提的是，高超音速飛機也是另一種可能?！霸谥袊虾３酝暝顼?，午后就能抵達巴西圣保羅?！边@是CNN對于未來高超音速旅行時代的暢想，“而這一切并非幻想”。
報道稱，歐洲D(zhuǎn)estinus公司設(shè)計的高超音速客機采用氫燃料提供動力，最大飛行速度可達5馬赫，能將飛行時間縮短到目前商業(yè)航空旅行的1/4以下。目前，該公司的兩架原型機已經(jīng)成功試飛，采用氫燃料的第三架原型機將在今年年底進行首飛。
百分之一：燒錢吃老本
維珍銀河是亞軌道飛行中的先行者，最近一次執(zhí)行太空飛行任務(wù)是在2021年7月份，當(dāng)時布蘭森與另外5名乘客一起搭乘VSS Unity SpaceShipTwo火箭成功進入太空。雖然此次飛行取得了成功，但從那以后的幾年里，由于研發(fā)太過燒錢，維珍銀河一直在虧損。財報顯示，該公司今年一季度凈虧損為1.594億美元。
到目前為止，維珍銀河已售出800張?zhí)章眯虚T票，其中在2005年至2014年期間售出的600張門票價格在20萬至25萬美元之間，此后售出的200張門票價格為每張45萬美元。但對于這個價格，業(yè)內(nèi)人士始終認為，只是布蘭森作為億萬富翁引領(lǐng)大眾體驗太空旅游提供的打折票。
同時，布蘭森投資的另一家航天公司維珍軌道則因陷入財務(wù)困難，籌資失利。當(dāng)?shù)貢r間5月23日，私營航天企業(yè)維珍軌道公司宣布，公司將永久停止運營。今年初，維珍軌道試圖從英國本土首次發(fā)射衛(wèi)星，但以失敗告終。
據(jù)法新社報道，維珍軌道拍賣資產(chǎn)所獲回籠資金約3600萬美元，僅相當(dāng)于這家公司2021年末在美國股市達到的35億美元市值的百分之一。
計劃在明年發(fā)射火箭的美國初創(chuàng)公司“魅影太空”總裁吉姆·卡特爾對英國《衛(wèi)報》表示，他預(yù)計的發(fā)射成本是2000萬美元，遠高于馬斯克的SpaceX給出的300萬美元報價?？ㄌ貭柛锌?，這一行看似前景無限，但卻要不斷燒錢，代價昂貴。無論是理查德·布蘭森還是埃隆·馬斯克，都是在吃老本而已。
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