美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間28日晚，人稱“硅谷鋼鐵俠”的美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX公司)CEO馬斯克揭開了“人類史上最強(qiáng)大太空運(yùn)載工具”——“星船”的神秘面紗。他宣稱，“星船”使用的超級火箭推力是“阿波羅”登月計(jì)劃所使用“土星五號”火箭的兩倍，可以裝載100人前往火星，最快將在未來6個(gè)月開始在軌測試……這些雄心勃勃的規(guī)劃，讓全球航天界人士感到難以置信，但SpaceX公司過往的成功經(jīng)驗(yàn)又讓人難免對其激進(jìn)計(jì)劃充滿期待。
具備最強(qiáng)運(yùn)載能力
《今日美國報(bào)》28日稱，在得克薩斯州的SpaceX試驗(yàn)場，馬斯克站在一個(gè)閃耀著金屬光澤的巨型原型飛船面前，向在場的媒體和太空迷們描述了他的宏偉太空計(jì)劃。
美聯(lián)社28日稱，這種被稱為“星船(Starship)”的超級太空運(yùn)載工具可運(yùn)送人員和貨物前往月球或火星，然后再返回地球。不同于當(dāng)前常見的多級火箭設(shè)計(jì)，“星船”由一枚巨型助推火箭和一艘飛船組成，其中代號“超級重型”的助推火箭直徑9米、高68米，裝有37臺(tái)“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)，足以提供7300噸推力，相當(dāng)于此前史上推力最大的“土星五號”火箭的兩倍!同樣直徑9米、高50米的飛船作為“星船”的第二級，近地軌道運(yùn)載能力達(dá)150噸，將執(zhí)行長途運(yùn)送大量貨物和人員的任務(wù)，“這對于建造月球基地和火星城市至關(guān)重要”。按照馬斯克的規(guī)劃，它最終可以搭載多達(dá)100人進(jìn)行長時(shí)間的星際飛行。在活動(dòng)現(xiàn)場，“獵鷹1號”火箭被這艘巨型原型飛船襯托得如同一根不起眼的“小豆芽”。
“可重復(fù)使用”已經(jīng)成為SpaceX公司的招牌特色，與該公司的其他火箭型號一樣，“星船”的兩級都可以自行返回地面并重復(fù)使用。為此，該火箭不但選擇液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)作為主動(dòng)力，而且還罕見地采用不銹鋼而非更先進(jìn)的碳纖維材料建造飛船，以抵御穿越大氣層時(shí)的高溫。
擁有在軌燃料加注能力
“我希望‘星船’能在未來6個(gè)月內(nèi)進(jìn)行在軌測試。”馬斯克在會(huì)場上公布的這個(gè)日期尤其讓人吃驚。他透露，自己身后的原型飛船有望在幾個(gè)月內(nèi)進(jìn)行受控的“跳躍”測試，高度可達(dá)6.5萬英尺(約2萬米)。今年8月，SpaceX公司已利用小型“星蟲”驗(yàn)證機(jī)對“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)以及姿態(tài)控制技術(shù)進(jìn)行過類似測試。一旦“星船”通過高空測試，下一步重點(diǎn)就是在軌飛行。
作為未來太空旅行的重要步驟，馬斯克還詳細(xì)介紹“星船”的“軌道補(bǔ)給”計(jì)劃。按照他的設(shè)想，第一艘載人飛船先由“超級重型”火箭送到地球軌道待命，然后再發(fā)射第二艘滿載燃料的飛船充當(dāng)“加油機(jī)”，兩艘飛船匯合實(shí)現(xiàn)在軌燃料轉(zhuǎn)移加注，然后載客飛船再奔赴月球或火星。馬斯克表示，這一過程比航天器與國際空間站對接更容易，“這是在月球或火星上建立基地的另一個(gè)關(guān)鍵。”他甚至設(shè)想，“星船”不但可以用于太空旅行，還能以遠(yuǎn)高于飛機(jī)的速度，實(shí)現(xiàn)全球范圍內(nèi)的城市間運(yùn)輸，這一概念被稱為“點(diǎn)對點(diǎn)旅行”。
馬斯克是吹牛嗎?
美國“太空”網(wǎng)站28日稱，SpaceX公司野心勃勃的計(jì)劃讓美國航空航天局(NASA)感到尷尬。根據(jù)此前NASA的規(guī)劃，美國政府主導(dǎo)的載人登火星項(xiàng)目預(yù)計(jì)在21世紀(jì)30年代中期展開，而馬斯克計(jì)劃最早在2024年就開始火星登陸。不過也有不少人質(zhì)疑SpaceX公司是否是在吹牛，畢竟現(xiàn)在連“超級重型”火箭都還沒有開始制造，馬斯克也從未提及未來該如何適應(yīng)長期太空旅行。此外，太空項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)高，進(jìn)度延期是常態(tài)，NASA局長吉姆·布里登斯汀就表示，該公司載人版“龍”飛船將航天員送上國際空間站的項(xiàng)目就遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于原定計(jì)劃。
全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩29日告訴《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者，SpaceX公司此前曾多次變更“星船”項(xiàng)目的技術(shù)參數(shù)，包括改變飛船的建造材料等，顯示其技術(shù)還遠(yuǎn)不夠成熟。就目前的進(jìn)展看，能否按時(shí)在2023年用“星船”將日本富豪送上月球都是未知數(shù)。要實(shí)現(xiàn)載人登火星，恐怕還需要更多的技術(shù)革新。但龐之浩同時(shí)強(qiáng)調(diào)，SpaceX公司大膽采用新技術(shù)、新方案，不畏懼失敗，不斷在實(shí)踐中改進(jìn)的做法，是它屢屢打破業(yè)內(nèi)人士預(yù)測、甚至讓NASA汗顏的關(guān)鍵，這點(diǎn)值得各國航天界借鑒。(魏云峰 馬俊)
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