歐洲航天局19日宣布將實(shí)施名為“彗星攔截器”的計劃，對第一次進(jìn)入太陽系的一顆原始彗星進(jìn)行“攔截”觀測。
歐航局當(dāng)天發(fā)表聲明說，計劃于2028年發(fā)射的“彗星攔截器”由3個模塊組成，它將在某顆原始彗星首次進(jìn)入太陽系后接近地球軌道時從其近旁飛掠，屆時3個模塊從不同位置同時拍照觀測，以描繪出該彗星的三維輪廓圖，希望從中找到太陽系誕生之初遺留的物質(zhì)。
相比之下，此前的彗星觀測任務(wù)主要觀測周期性回歸太陽系的彗星。新發(fā)現(xiàn)某顆彗星后，它通常只剩下數(shù)月到數(shù)年時間就要遠(yuǎn)離太陽系，來不及建造并發(fā)射專門的航天器上天“攔截”觀測。此次歐洲“彗星攔截器”將選擇在天上“守株待兔”，歐航局預(yù)計它將在發(fā)射后5年內(nèi)完成觀測任務(wù)。
歐航局說，“彗星攔截器”由英國研究人員領(lǐng)銜研制，將在2028年“阿里埃爾”系外行星研究航天器發(fā)射時“搭便車”上天，奔赴距地球約150萬公里的日地引力平衡點(diǎn)——拉格朗日L2點(diǎn)，并在那里等待觀測目標(biāo)出現(xiàn)。
“彗星攔截器”自身攜帶推進(jìn)系統(tǒng)，其3個模塊將在抵達(dá)觀測目標(biāo)前數(shù)周分開，每個模塊將從不同方面觀測彗星核及其氣體和塵埃等。
歐航局科學(xué)任務(wù)主管京特·哈辛格解釋說：“原始彗星完全是未知的，所以成為航天器近距離探索的重要目標(biāo)，以更好地了解彗星的多樣性和演化。”
據(jù)介紹，“彗星攔截器”屬于“快速級”任務(wù)。歐航局去年7月提出任務(wù)需求后，各方迅速提交23份方案，其中6個團(tuán)隊被邀請?zhí)峁└敿?xì)方案，最終“彗星攔截器”項目被選中實(shí)施。
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