圖：美國宇航局預計將在2024年開發(fā)簡化版本的月球空間站Gateway，以支持人類在2024年登陸月球
5月6日消息，據(jù)外媒報道，盡管美國政府仍在為實現(xiàn)2024年重返月球這一新目標而修訂預算請求，但實現(xiàn)該目標的技術路線圖已經初步成型。
在4月30日舉行的空間研究委員會和航空航天工程委員會聯(lián)席會議上發(fā)表演講時，美國宇航局(NASA)負責載人太空探索和運營的副局長比爾·格斯滕邁爾(Bill GerstenMaier)概述了該機構目前對如何在2024年將人送上月球的想法，盡管這是一種最低限度的登月方式。
格斯滕邁爾說：“我們正在著手制定這項計劃，它目前依然處于理論階段。但我要告訴你，這并不容易，也并非沒有風險。”
如他所述，這種方法將需要發(fā)射三次“太空發(fā)射系統(tǒng)”(簡稱SLS)重型火箭和“獵戶座”(Orion)航天器，首先執(zhí)行已經在開發(fā)中的無人探索飛行任務(EM-1)任務。由于火箭核心級(特別是發(fā)動機部分)的組裝問題，這項任務被迫延誤。格斯滕邁爾稱，該機構正在采取措施，如核心級元素的橫向整合，以盡量減少延誤時間。
格斯滕邁爾表示，美國宇航局仍在考慮是否在斯坦尼斯航天中心進行SLS核心階段的“綠色運行”靜態(tài)射擊試驗，或者是否有辦法“加速”這項試驗。在4月25日的最新會議上，該機構的航空航天安全咨詢小組建議美國宇航局進行這項測試。但格斯滕邁爾指出，在肯尼迪航天中心進行短暫靜電點火的替代方案(即不超過10秒，而不是8分鐘)，且無法對他們的所有技術進行測試。
格斯滕邁爾說，在最好的情況下，EM-1將在2020年末發(fā)射，但很可能推遲到2021年的某個時候”。與此同時，載人試飛(即EM-2)將在2022年進行。他說，這一日期很可能不會受到EM-1時間表的影響。然后，EM-3將執(zhí)行最初的登月任務。
同時，美國宇航局將致力于月球著陸架構的開發(fā)工作。該機構4月26日宣布，正在修改即將發(fā)布的一項廣泛的機構公告，這是其“下一個太空探索伙伴關系”項目的一部分，該項目現(xiàn)在將尋求整合月球著陸器概念的建議。格斯滕邁爾稱：“現(xiàn)在我們要求提供上升、下降和運輸艙段，本質上它是一種一體化的著陸設備。”
這與早期的計劃有所不同，早期的計劃要求分別購買這些艙段，并讓美國宇航局將它們整合起來。格斯滕邁爾解釋稱：“我們認為這樣做可能會更慢，如果我們把所有責任都交給一個實體，他們就可以更快進行這些交易。”他說，例如只需要兩個艙段的方法。美國宇航局能會通過至少一部分開發(fā)工作來支持多家公司，因此，即使有的公司開發(fā)工作陷入困境，還有其他備用方案。
載人登月任務還將利用最精簡版的月球空間站。格斯滕邁爾表示，美國宇航局正在推進“動力和推進艙段”項目，評估去年11月份業(yè)界公司提交的方案。他說，美國宇航局將在今年夏天選出承包商，而動力和推進艙段則在2022年底發(fā)射。格斯滕邁爾稱，在2024年登陸月球之前，月球空間站計劃的唯一艙段是“某種對接/居住小模塊”，這就是支撐月球著陸所需的一切。
早些時候，美國國家空間委員會民用空間政策主任瑞安·惠特利(Ryan Whitley)在演講中表示，可能根本不需要月球空間站。他說：“有些人想知道月球空間站是否還在計劃中，它可能不是2024年第一次登陸月球的關鍵組成部分。”但惠特利補充說，月球空間站仍然被認為是長期月球探測“可持續(xù)解決方案的一部分”。
在后來的美國國家空間委員會成員問答會議上，惠特利改變了部分說辭。他說：“我們相信簡化版的月球空間站是2024年登月計劃的組成部分，但不排除不需要它的替代方法，比如可以直接與月球軌道上的獵戶座航天器對接的登陸器。當然，這涉及到系統(tǒng)的設計問題。”
在演講中，格斯滕邁爾說，即使是精簡版的月球空間站也提供了可以組裝硬件的場所，例如幫助組裝月球登陸器。月球空間站也可以作為“避風港”，即月球著陸器登月中止的地方。格斯滕邁爾解釋稱：“這使我們可以從人類的角度，放松對登月車的某些限制。”
格斯滕邁爾表示，2024年人類登月的方法受到很多限制。他說：“我想說，對于最初的2024年著陸，條件可能相當簡陋。”當被問及為月球之旅的宇航服開發(fā)問題時，他回答稱：“我們正在考慮開發(fā)宇航服的最低需求，我們需要穿著宇航服走出去完成哪些事情。我們將盡可能讓宇航服小巧精干。”
格斯滕邁爾承認：“宇航服不夠漂亮。在第一次飛行中，宇航員將不會有太多時間進行太空行走。由于種種限制，在2024年的任務中，你將看到宇航員執(zhí)行些相當簡單的任務。”
格斯滕邁爾沒有討論2024年登月計劃的費用問題。4月初，美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)曾在眾議院下屬科學委員會的聽證會上表示，為適應2024年人類登月新目標而修訂的預算提案將在4月15日前后或之后不久準備就緒，但該提案尚未提交給國會。
格斯滕邁爾說：“現(xiàn)在，我正在制作一份令人信服的演示文稿，在技術上列出足夠多的細節(jié)，以說服國會支持該計劃。在接下來的幾周里，我們會知道我們是否能取得成功。”
惠特利說，這項預算修正案“仍在不斷變化中”，但他沒有透露何時可能完成，也沒有討論可能要求多少額外資金。
美國宇航局負責空間技術的副局長詹姆斯·魯特(James Reuter)在4月30日向美國宇航局咨詢委員會下屬技術委員會提交的一份修訂預算報告中說：“相關預算仍在政府內部討論。”布里登斯廷5月1日在參議院撥款小組委員會作證時，他對修訂后的預算也沒有提及太多新的細節(jié)。
在談到向國會提交修正后的預算時，魯特說：“在那之后不久，我們的目標就是通過這項預算案。人們已經認識到，到2024年，需要更多的預算。” (騰訊科技審校/金鹿)
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